根据五角大楼的设想，未来世界大战中，如果地面指挥设施被全部摧毁，美国总统、国防部长和战略司令部将通过特别加固的战略通信中继（TACAMO）飞机，指挥剩余的核导弹部队实施战略反击。这种担负重任的空中平台也因此获得了一个特殊的称呼：“末日飞机”。美国海军近日正式公布了新一代“末日飞机”的名称：E-130J“凤凰II”。
美国海军展示的新一代E-130J“末日飞机”
据英国“飞行国际”网站9日报道，美国海军机载战略指挥、控制和通信计划办公室宣布，新一代“末日飞机”的正式名称为：E-130J“凤凰II”，其名称中的“凤凰”象征着永生和复活。报道称，当前美国海军拥有16架E-6B“水星”预警机，它们兼具战略通信中继和空中指挥控制能力，可确保核战争环境下美国国家指挥机构与核潜艇、轰炸机、导弹部队间的通信畅通。为此它们经过特别加固设计，配备了高度加密的通信系统、生存支持设备以及指挥控制系统，能够在核战争爆发或其他极端条件下维持运行，重点突出高生存性和可靠性，能够抵御核爆带来的强大电磁脉冲。但“水星”是基于老式波音707-300型客机改装而来，后者早已经停产，相关配件越来越难找，再加上E-6B服役已经超过30年，因此美国海军从2024年启动了替换计划。
根据美国军工巨头洛克希德·马丁公司公布的数据，新一代E-130J“凤凰II”是在C-130J“超级大力神”运输机的基础上进行改装。C-130J在全球范围内得到了广泛应用，其可靠性和性能都得到了充分验证，以C-130J为基础进行改装，不仅可以降低研制成本，还可以确保新一代“末日飞机”在技术上具有先进性和可靠性。从美国海军发布的照片看，该机的机身顶部和底部增加了多个通信天线整流罩，同时还强化了针对电磁脉冲和网络安全的防护能力，以应对新时代的空中威胁。
但E-130J的机体相对E-6B要小得多，因此它的功能也会明显缩减。报道称，预计E-130J更偏重与美国海军的战略核潜艇之间的通信联络，而不会像E-6B那样具备与美国空军战略轰炸机和洲际弹道导弹发射井进行直接通信的能力。
目前美国空军还有4架与E-6B任务类似但能力更强的E-4B“守夜者”战略指挥机，它们是基于波音747-200型客机改装而来，续航时间更长，机内空间更大，可以容纳更多机载设备和人员。该机供美国总统、国防部长和参联会主席使用。根据五角大楼的要求，4架E-4B中必须至少有一架每周7天、每天24小时处于待命状态。但它们是在1973年至1975年间制造的，尽管经过了多次现代化改进，数十年的任务飞行仍对E-4B造成了很大磨损，因此美国空军也在寻求它的接替者。2024年，在波音等美国传统军工巨头相继因为价格问题退出竞标后，E-4B的接替机型研制合同被授予内华达山脉公司，预计最早将在2036年完工。由于E-4B计划在21世纪30年代初退役，存在交接空白期，因此E-130J很可能会在此期间成为美国“末日飞机”的中坚力量。
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